Staatlicher historischer und kultureller Park „Antikes Merw“

Um das Jahr 1150 war die größte Stadt der Erde weder Konstantinopel noch Hangzhou — nach den Berechnungen des Historikers Tertius Chandler war es Merw, eine Seidenstraßen-Metropole mit rund 200 000 Einwohnern, deren Bibliotheken und Observatorien Gelehrte aus der gesamten islamischen Welt anzogen. Heute stehen ihre Mauern still in der Oase, 27 km östlich von Mary, und ein Gang an ihnen entlang ist das, was in Zentralasien einer Zeitreise am nächsten kommt. Was Merw von fast allen antiken Stätten unterscheidet: Jede Epoche baute neben der alten Stadt, nicht auf ihr — die Ruinen liegen nebeneinander wie Jahresringe eines Baumes: Erk Kala, ein achämenidischer Festungshügel aus dem 7. Jahrhundert v. Chr.; Gyaur Kala, die hellenistisch-sassanidische Stadt danach; und das weitläufige Sultan Kala, die seldschukische Hauptstadt der Blütezeit. Diese endete jäh 1221, als Tolui, Sohn Dschingis Khans, die Stadt einnahm — mittelalterliche Chronisten sprechen von 700 000 und mehr Toten, Zahlen, die moderne Historiker bezweifeln; doch Merw erholte sich nie wieder. Das überlebende Wahrzeichen ist das Mausoleum von Sultan Sandschar aus dem 12. Jahrhundert, ein Bau von 27 Metern Seitenlänge, dessen Kuppel man laut den Chronisten eine Tagesreise weit sehen konnte; in der Nähe stehen die Große und die Kleine Kyz Kala, Palastfestungen mit eigentümlich gewellten Wänden, wie es sie sonst nirgends an der Seidenstraße gibt. 1999 wurde Merw Turkmenistans erste UNESCO-Welterbestätte. Praktische Hinweise unserer Guides: Das Gelände ist riesig — zwischen den Monumenten fährt man, statt zu gehen —, planen Sie also mindestens einen halben Tag ein, am besten im Morgen- oder Spätnachmittagslicht, wenn die Lehmziegelmauern golden leuchten. Jede private GÖL-NOMADS-Tour über Mary schließt Merw mit einem Guide ein, der die Schichten für Sie lesbar macht — meist kombiniert mit dem sehenswerten Regionalmuseum von Mary.