Darvaza-Gaskrater

Kein Foto bereitet einen wirklich auf den ersten Blick über den Rand des Gaskraters von Darvaza vor: eine Feuerschale von rund 70 Metern Durchmesser und etwa 30 Metern Tiefe, die einsam in der Stille der Karakum-Wüste brennt. Reisende nennen ihn das Tor zur Hölle; offiziell heißt er in Turkmenistan das Leuchten des Karakum. Seine Entstehung ist — passenderweise — ein Rätsel: Die gängige Version erzählt, 1971 habe ein sowjetischer Bohrturm eine Gaskaverne durchstoßen, worauf der Boden einbrach; einheimische Geologen beharren dagegen darauf, dass der Einsturz schon in den 1960er-Jahren geschah und das Gas erst in den 1980ern entzündet wurde, um giftige Dämpfe zu stoppen. Die Akten sind verschollen oder unter Verschluss — sicher ist nur: Ein Feuer, dem man wenige Wochen gab, hat die Sowjetunion selbst überlebt. Gut zu wissen: Der Krater ist ruhiger geworden. 2022 kündigte die Regierung an, ihn löschen zu wollen, und Messungen zeigen, dass die Flammen in den letzten Jahren über drei Viertel ihrer Hitze verloren haben. Er glüht noch immer — hypnotisch nach Einbruch der Dunkelheit, wenn der Kraterrand aufleuchtet und die Wüste ringsum verschwindet —, aber er ist ein Ort geworden, den man sehen sollte, solange es ihn brennend gibt. Darvaza liegt rund 260 km nördlich von Aschgabat: vier Stunden Fahrt, das letzte Stück sandige Piste, die einen Geländewagen verlangt; öffentliche Verkehrsmittel gibt es nicht, weshalb jeder Besuch Teil einer Tour ist. Auf unseren privaten Touren kommen wir zur Dämmerung an, grillen in den Dünen und übernachten in Jurten wenige Gehminuten vom Rand — der Sonnenaufgang über dem Krater ist ein stilleres, seltsameres Schauspiel als das nächtliche Feuer. Unterwegs passiert man auch die beiden weniger bekannten Geschwister: den Wasser- und den Schlammkrater. Frühling und Herbst sind die angenehmsten Jahreszeiten; im Hochsommer ist die Wüste selbst die größte Herausforderung.