Margush

Vor viertausend Jahren, während in Ägypten Pyramiden und in Mesopotamien Zikkurate emporwuchsen, blühte im Delta des Murghab-Flusses ein hochentwickeltes bronzezeitliches Königreich, von dem außerhalb der Archäologie kaum jemand je gehört hat. Das Land hieß Margush — ein Name, alt genug, um in der Behistun-Inschrift Dareios' I. aufzutauchen; seine Hauptstadt Gonur Depe erstreckte sich über 55 Hektar der heutigen Karakum-Wüste. Besiedelt war der Ort etwa von 2400 bis 1600 v. Chr. als Herz dessen, was Forscher die Oxus-Zivilisation nennen, und seine Dimensionen verblüffen bis heute: ein ummauerter Palastkomplex, Tempel mit Feueraltären und eine königliche Nekropole unterirdischer Grabkammern voller Gold-, Silber- und Bronzeschätze, daneben ein größeres Gräberfeld mit über dreitausend Bestattungen. Der Mann, der Margush auf die Landkarte zurückbrachte, war Viktor Sarianidi: 1972 las er die ersten Scherben von der Wüstenoberfläche auf, dann grub er hier vier Jahrzehnte lang, bis 2013. Er vertrat die These, dies sei nicht weniger als ein fünftes Zentrum der alten Weltzivilisation, und Feueraltäre samt Spuren eines Ritualtranks wiesen auf die Wurzeln des Zoroastrismus — Deutungen, über die die Fachwelt bis heute streitet, und gerade das macht den Reiz aus: Man steht hier mitten in einer Archäologie, deren Fragen noch offen sind. Das Ende des Reiches kam leiser als das von Merw: Der Murghab verlagerte sich nach Westen, und die Stadt verdurstete. Gonur Depe liegt rund 60 km nördlich von Mary, das letzte Stück auf grober Wüstenpiste — eine echte Expedition, kein Zwischenstopp. Auf privaten GÖL-NOMADS-Touren fahren wir es als Tagestour ab Mary mit Geländewagen und Lunchpaket; es gibt keinen Schatten und kein Kassenhäuschen — nur Sie, den Wind und eine Stadt, älter als die meisten Legenden. Am besten mit Merw am Folgetag kombinieren: Der Kontrast zwischen Bronzezeit und Seidenstraße ist die ganze Geschichte dieser Oase.