Cráter de gas de Darvaza

Ninguna fotografía te prepara para la primera mirada al borde del cráter de gas de Darvaza: un cuenco de fuego de unos 70 metros de diámetro y unos 30 de profundidad que arde en solitario en el silencio del desierto de Karakum. Los viajeros lo llaman la Puerta del Infierno; el nombre oficial en Turkmenistán es el Resplandor del Karakum. Su origen, como corresponde, es un misterio: la versión más repetida dice que en 1971 una perforadora soviética atravesó una cavidad de gas y el suelo se hundió, pero los geólogos locales sostienen que el colapso ocurrió en los años sesenta y que el gas solo se prendió en los ochenta para frenar las emanaciones tóxicas. Los archivos se perdieron o siguen clasificados; lo único seguro es que un fuego al que daban unas semanas de vida sobrevivió a la propia Unión Soviética. Conviene saberlo: el cráter ya no es el de antes. En 2022 el gobierno anunció planes para extinguirlo, y las mediciones muestran que las llamas han perdido más de tres cuartas partes de su calor en los últimos años. Todavía brilla —hipnótico al caer la noche, cuando el borde se ilumina y el desierto alrededor desaparece—, pero se ha convertido en un lugar de los de «verlo mientras se pueda». Darvaza está a unos 260 km al norte de Asjabad: cuatro horas de camino con un tramo final de pista arenosa que exige un 4x4; no hay transporte público, por eso solo se visita como parte de un tour. En nuestros tours privados llegamos al anochecer, preparamos una cena barbacoa entre las dunas y dormimos en yurtas a pocos minutos a pie del borde: el amanecer sobre el cráter es un espectáculo tan extraño como el fuego nocturno. Por el camino verás además a sus dos hermanos menos conocidos, el cráter de agua y el de lodo. La primavera y el otoño son las mejores épocas; en pleno verano, el propio desierto es la prueba más dura.