Parco Storico e Culturale Statale "Antica Merv"

Intorno al 1150 la città più grande della Terra non era Costantinopoli né Hangzhou: secondo i calcoli dello storico Tertius Chandler era Merv, metropoli della Via della Seta con circa 200 000 abitanti, le cui biblioteche e i cui osservatori attiravano studiosi da tutto il mondo islamico. Oggi le sue mura si levano silenziose nell'oasi, 27 km a est di Mary, e percorrerle è quanto di più vicino a un viaggio nel tempo offra l'Asia Centrale. Ciò che rende Merv quasi unica tra i siti antichi è che ogni epoca costruì accanto alla città vecchia, non sopra: le rovine giacciono così una accanto all'altra come gli anelli di un albero — Erk Kala, fortezza achemenide del VII secolo a.C.; Gyaur Kala, la città ellenistica e sasanide che le succedette; e la vasta Sultan Kala, capitale selgiuchide dell'età d'oro. Quell'età finì di colpo nel 1221, quando Tolui, figlio di Gengis Khan, prese la città: i cronisti medievali parlano di 700 000 morti e più — cifre che gli storici moderni mettono in dubbio — ma Merv non si riprese mai davvero. Il monumento sopravvissuto è il mausoleo del sultano Sanjar, del XII secolo, una camera quadrata di 27 metri di lato la cui cupola, dicevano i cronisti, si scorgeva a una giornata di marcia; poco distante sorgono la Grande e la Piccola Kyz Kala, palazzi-fortezza dalle strane pareti ondulate che non hanno eguali lungo la Via della Seta. Nel 1999 Merv è diventata il primo sito UNESCO del Turkmenistan. Note pratiche dei nostri accompagnatori: il sito è enorme — tra i monumenti ci si sposta in auto, non a piedi — quindi calcolate almeno mezza giornata e sceglietelo con la luce del mattino o del tardo pomeriggio, quando i mattoni crudi si tingono d'oro. Ogni tour privato GÖL NOMADS che passa da Mary include Merv con una guida capace di leggerne gli strati, di solito abbinata all'ottimo Museo Regionale di Mary.