Margush

Quattromila anni fa, mentre in Egitto sorgevano le piramidi e in Mesopotamia le ziggurat, nel delta del fiume Murghab fioriva un raffinato regno dell'Età del Bronzo di cui, fuori dall'archeologia, quasi nessuno ha sentito parlare. Il paese si chiamava Margush — un nome tanto antico da comparire nell'iscrizione di Behistun di Dario I — e la sua capitale, Gonur Depe, si estendeva su 55 ettari di quello che oggi è il deserto del Karakum. Il sito fu abitato all'incirca dal 2400 al 1600 a.C. come cuore di ciò che gli studiosi chiamano civiltà dell'Oxus, e la sua scala stupisce ancora: un complesso palaziale murato, templi con altari del fuoco e una necropoli reale di camere funerarie sotterranee che ha restituito tesori d'oro, d'argento e di bronzo, accanto a un cimitero maggiore con oltre tremila tombe. L'uomo che riportò Margush sulla mappa fu Viktor Sarianidi: raccolse i primi cocci dalla superficie del deserto nel 1972 e scavò qui per quattro decenni, fino al 2013. Sosteneva che questo fosse nientemeno che un quinto centro della civiltà mondiale antica, e che gli altari del fuoco e le tracce di una bevanda rituale indicassero le radici dello zoroastrismo — tesi che gli studiosi ancora dibattono, ed è parte del fascino: qui si cammina in un'archeologia dalle domande ancora aperte. La fine del regno fu più silenziosa di quella di Merv: il Murghab si spostò semplicemente verso ovest e la città morì di sete. Gonur Depe si trova a circa 60 km a nord di Mary, con l'ultimo tratto su pista desertica: una vera spedizione, non una tappa. Nei tour privati GÖL NOMADS la organizziamo come giornata intera da Mary, con fuoristrada e pranzo al sacco; non c'è ombra né biglietteria — solo voi, il vento e una città più antica della maggior parte delle leggende. Da abbinare a Merv il giorno dopo: il contrasto tra Età del Bronzo e Via della Seta è tutta la storia di questa oasi.