Canyon di Yangykala

Cinque milioni e mezzo di anni fa questo era il fondale del mare di Tetide; oggi è quanto di più simile al Grand Canyon esista in Asia Centrale — e con ogni probabilità lo avrete tutto per voi. I canyon di Yangykala — il nome significa «fortezze di fuoco» — sono una teoria di falesie calcaree alte fino a 100 metri, striate di rosa, cremisi, bianco e giallo, che il mare in ritirata ha scolpito in bastioni, spalti e un celebre promontorio proteso come la mascella di un coccodrillo. I colori cambiano con le ore: gessosi e pallidi a mezzogiorno, incandescenti al tramonto — ed è esattamente il momento in cui i nostri autisti puntano a farvi trovare sull'orlo. È una delle meraviglie più remote del paese: circa 160 km a est di Turkmenbashi e 165 km a nord di Balkanabat, con l'ultimo tratto su pista desertica che pretende un 4x4 e un autista che conosca la strada, perché non ci sono cartelli, né servizi, né altro traffico. Quel vuoto è il senso del luogo: nessuna ringhiera tra voi e lo strapiombo, nessuna coda al belvedere — solo vento e geologia. Circa 25 km oltre i canyon si trova Gozli Ata, uno dei santuari di pellegrinaggio più venerati del Turkmenistan, adagiato in una conca naturale di roccia rosa e bianca; visitarli insieme, come fanno pellegrini e viaggiatori, è una delle grandi esperienze del Turkmenistan occidentale. Nei tour privati GÖL NOMADS, Yangykala è il cuore selvaggio dei nostri itinerari del Caspio: saliamo da Turkmenbashi con la cena al sacco, guardiamo le falesie incendiarsi al crepuscolo e pernottiamo in yurta presso Gozli Ata, prima di proseguire verso il confine kazako o tornare alla costa. Portate uno strato caldo anche d'estate — il vento dell'altopiano non scherza — e il doppio della memoria che pensate vi serva.