Газовый кратер Дарваза

Ни одна фотография не готовит к первому взгляду за край газового кратера Дарваза — огненной чаши диаметром около 70 метров и глубиной около 30 метров, горящей в одиночестве среди тишины пустыни Каракумы. Путешественники называют его «Вратами ада» или «Дверью в преисподнюю»; официальное название в Туркменистане — «Сияние Каракумов». Его происхождение — под стать месту — загадка: по расхожей версии, в 1971 году советская буровая установка пробила газовую полость и земля провалилась, но местные геологи утверждают, что обвал случился ещё в 1960-х, а газ подожгли лишь в 1980-х, чтобы остановить ядовитые испарения. Архивы утеряны или засекречены — точно известно одно: огонь, которому отводили несколько недель, пережил сам Советский Союз. Важно знать: кратер уже не тот, что прежде. В 2022 году власти объявили о планах его потушить, а замеры показывают, что за последние годы пламя потеряло более трёх четвертей своего жара. Он всё ещё светится — гипнотически после наступления темноты, когда край озаряется огнём, а пустыня вокруг исчезает, — но это достопримечательность из разряда «успей увидеть». Дарваза находится примерно в 260 км к северу от Ашхабада — четыре часа пути, последний отрезок по песчаной колее, где нужен внедорожник; общественного транспорта нет, поэтому кратер посещают только в составе тура. В наших индивидуальных турах мы приезжаем к сумеркам, готовим ужин-барбекю в дюнах и ночуем в юртах в нескольких минутах ходьбы от кратера — рассвет над ним не менее странное и завораживающее зрелище, чем ночной огонь. По дороге вы увидите и двух его менее известных собратьев — водяной и грязевой кратеры. Лучшие сезоны — весна и осень; в разгар лета главным испытанием становится сама пустыня.